Hildegard Frieda Albertine Knef született 1925-ben, Német színésznő, énekes és író. Több Angol nyelvű filmjében Hildegard Neff vagy Hildegarde Neff néven jelent meg.
Hildegard Knef Ulm városában született. 14 évesen kezdett el színészetet tanulni, 1940-ben kisebb szerepei voltak, de a többnyire a háború után jelentek ezek meg. A történet úgy tartja, hogy Berlin evakuálása idején nem menekült el, hogy szerelme mellett maradjon. Végül Szovjet fogságba került és börtön táborba került.
Nem sokkal később szabadult, és filmjei ekkor kezdtek megjelenni, legismertebb "Susanne Wallner" szerepe Wolfgang Staudte Die Mörder sind unter uns (The Murderers Are Among Us) című filmjében, melyet 1946-ban egy Kelet-Német cég készített és az első film volt amit Kelet-Németországban bemutattak. Ám legismertebb szerepe ami elkísérte élete során "Marina" karaktere volt a Die Sünderin (The Sinner) filmben, amiben volt egy kisebb meztelen jelenete, az első a Német filmtörténetben ami akkor 1950-ben hatalmas vihart kavart. Amikor a Katolikus Egyház is protestált a film ellen ő egyszerűen úgy válaszolt, hogy "Auschwitz megtörténte után nem érti ezt a nagy felhajtást."
Az 1960-as évekre többnyire alacsony költségvetésű filmekben szerepelt.
A legendás film mogul David Selznick Hollywoodba akarta invitálni, ám az eléje tolt szerződést nem írta alá, főleg úhy, hogy olyan kitételek voltak benne mint, hogy nevét változtassa Gilda Christian-ra és mondja azt, Osztrák nem pedig Német állampolgár.
Végül amerikai férje bírta rá, hogy kisebb névváltoztatás után - Knef-ről, Neff-re - próbálja meg Amerikát. A Broadwayen kisebb sikert tudott elérni, Cole Porter, Silk Stockings című musicalében, Ninotchka szerepéért. 1963-ban kezdett el énekelni, és meglepő sikert ért el mély hangjának köszönhetően illetve annak, hogy dalszövegeit ő maga írta. Többször műtötték és kezelték a rák betegséggel, a Német egyesítés után hazatért.
Legismertebb Német szanzon dalai a Für mich soll's rote Rosen regnen" ("Red roses are to rain for me"). Illetve saját előadásában a "Ich hab noch einen Koffer in Berlin" ("I still have a suitcase in Berlin") valamint a "Mackie Messer" ("Mack the knife"). Lemez eladásai milliós számot értek el.
Knef 76 évesen halt meg 2002-ben.
